Au-delà de 5 000 mètres, chaque gramme compte et chaque défaillance matérielle se paie cher.
Crampons, piolet, baudrier, casque, et surtout des chaussures d'expédition testées avant le départ.
Une doudoune d'expédition et des moufles surdimensionnées ne sont jamais du luxe au-delà de 6 000 mètres.
Culminant à 6 189 m, l'Island Peak (Imja Tse) occupe une place à part parmi les sommets emblématiques du Khumbu, à l'ombre de géants comme l'Everest (8 848 m) et le Lhotse (8 414 m). Accessible sans expérience préalable de l'alpinisme mais exigeant une réelle condition physique, il attire depuis longtemps randonneurs aguerris et grimpeurs en quête d'une première expérience au-delà de 6 000 mètres.
Sur 19 jours, ce voyage associe l'ascension de l'Island Peak à l'approche classique du camp de base de l'Everest. Au départ de Katmandou, un vol rejoint Lukla, porte d'entrée du Khumbu ; le sentier remonte ensuite la vallée par Phakding et la traversée de la rivière Dudh Koshi jusqu'à Namche Bazaar, principale bourgade sherpa de la région. L'itinéraire se poursuit vers le monastère de Tengboche, cœur spirituel du Khumbu, puis par Pangboche et Pheriche, avant de longer la moraine du glacier du Khumbu jusqu'à Lobuche et Gorak Shep. De là, le chemin mène au camp de base de l'Everest, puis au sommet du Kalapatthar, d'où le lever du soleil dévoile un large panorama sur l'Everest et les cimes voisines.
Depuis Lobuche, l'itinéraire bifurque vers le col de Kongma La (5 535 m), franchi en direction de Chhukung, où débute la seconde partie du voyage : l'ascension technique proprement dite. Depuis le camp de base de l'Island Peak, une session d'entraînement permet de se familiariser avec le piolet, le baudrier, les crampons et le jumar avant l'assaut du sommet. La montée finale combine pentes raides, passage sur glacier, cordes fixes et parfois échelles au-dessus de crevasses, jusqu'au sommet à 6 189 m, face à l'Everest, au Lhotse et au Nuptse.
La descente rejoint ensuite Pangboche, puis Namche Bazaar, avant le retour à Lukla et le vol vers Katmandou.
Cette expédition se pratique idéalement de la mi-octobre à la mi-décembre, période où les conditions sur le glacier et les sentiers d'altitude sont les plus favorables. Elle demande une bonne condition physique pour l'approche et un engagement réel pour la partie technique en haute altitude : aucune expérience préalable de l'alpinisme n'est indispensable, mais l'ascension se négocie avec cordes fixes et matériel technique, sous la conduite de nos guides.
Entre immersion dans la culture sherpa - villages, monastères, moulins à prières - et engagement physique jusqu'au sommet glaciaire de l'Island Peak, ce voyage réunit les deux visages du Khumbu : l'approche culturelle du trek et l'exigence de la haute montagne.
Au cœur des régions du Khumbu et du Makalu, l'ascension du Mera Peak (6 467 m) mène au sommet du plus haut trekking peak du Népal. L'itinéraire emprunte la vallée reculée de la Hinku, à l'écart des sentiers fréquentés de l'Everest, et traverse une mosaïque de forêts de rhododendrons et de pins, de moraines et de glaciers, où la faune et la végétation du parc national de Makalu Barun côtoient des villages sherpas ancrés dans leurs traditions.
Après les formalités et la préparation du matériel à Katmandou, le voyage débute par un vol panoramique de 40 minutes jusqu'à Lukla, porte d'entrée du trek. De Lukla, le sentier s'enfonce vers Paiya à travers une petite jungle et des cascades, avant de franchir le col de Kari La (3 145 m) en direction de Panggom. L'itinéraire se poursuit vers Ningsow puis la Chhetra Khola, où le Mera Peak apparaît pour la première fois au-dessus des forêts. Cette portion du trek, peu fréquentée, traverse des hameaux isolés où l'éloignement se fait sentir autant que le paysage impressionne.
Depuis la Chhetra Khola, la montée se poursuit par Kothe, Thaknak et Khare jusqu'au camp d'altitude du Mera, à 5 780 m. L'ascension est graduelle : chaque étape gagne peu d'altitude, et une journée de repos à Khare permet à l'organisme de s'adapter avant l'effort final. Les grimpeurs y reçoivent aussi une initiation aux techniques d'escalade sur glace et au maniement du matériel — crampons, piolet, cordes — nécessaire pour le jour du sommet.
L'ascension finale débute en pleine nuit, pour progresser sur le glacier du Mera avant que la neige ne se réchauffe. Le parcours, essentiellement une longue marche encordée sur glacier, ne présente pas de difficulté technique extrême, mais l'altitude et le froid en font une épreuve exigeante. Au sommet, le panorama s'étend sur l'Everest (8 848 m), le Cho Oyu (8 188 m), le Lhotse (8 414 m), le Makalu (8 463 m), le Kangchenjunga (8 586 m), le Nuptse (7 861 m), le Chamlang (7 319 m) et le Baruntse (7 129 m).
La descente reprend le même itinéraire jusqu'à Thuli Kharka, puis franchit le col de Zatrwa La (4 610 m) pour rejoindre Lukla.
Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont les meilleures saisons pour cette ascension, avec un temps stable et des vues dégagées sur les sommets environnants. L'hiver reste praticable pour des grimpeurs expérimentés, prêts à affronter le froid et les chutes de neige ; la mousson, en revanche, rend les sentiers glissants et limite la visibilité, et n'est pas recommandée.
