Mera Peak
Au cœur des régions du Khumbu et du Makalu, l'ascension du Mera Peak (6 467 m) mène au sommet du plus haut trekking peak du Népal. L'itinéraire emprunte la vallée reculée de la Hinku, à l'écart des sentiers fréquentés de l'Everest, et traverse une mosaïque de forêts de rhododendrons et de pins, de moraines et de glaciers, où la faune et la végétation du parc national de Makalu Barun côtoient des villages sherpas ancrés dans leurs traditions.
Après les formalités et la préparation du matériel à Katmandou, le voyage débute par un vol panoramique de 40 minutes jusqu'à Lukla, porte d'entrée du trek. De Lukla, le sentier s'enfonce vers Paiya à travers une petite jungle et des cascades, avant de franchir le col de Kari La (3 145 m) en direction de Panggom. L'itinéraire se poursuit vers Ningsow puis la Chhetra Khola, où le Mera Peak apparaît pour la première fois au-dessus des forêts. Cette portion du trek, peu fréquentée, traverse des hameaux isolés où l'éloignement se fait sentir autant que le paysage impressionne.
Depuis la Chhetra Khola, la montée se poursuit par Kothe, Thaknak et Khare jusqu'au camp d'altitude du Mera, à 5 780 m. L'ascension est graduelle : chaque étape gagne peu d'altitude, et une journée de repos à Khare permet à l'organisme de s'adapter avant l'effort final. Les grimpeurs y reçoivent aussi une initiation aux techniques d'escalade sur glace et au maniement du matériel — crampons, piolet, cordes — nécessaire pour le jour du sommet.
L'ascension finale débute en pleine nuit, pour progresser sur le glacier du Mera avant que la neige ne se réchauffe. Le parcours, essentiellement une longue marche encordée sur glacier, ne présente pas de difficulté technique extrême, mais l'altitude et le froid en font une épreuve exigeante. Au sommet, le panorama s'étend sur l'Everest (8 848 m), le Cho Oyu (8 188 m), le Lhotse (8 414 m), le Makalu (8 463 m), le Kangchenjunga (8 586 m), le Nuptse (7 861 m), le Chamlang (7 319 m) et le Baruntse (7 129 m).
La descente reprend le même itinéraire jusqu'à Thuli Kharka, puis franchit le col de Zatrwa La (4 610 m) pour rejoindre Lukla.
Le printemps (mars à mai) et l'automne (septembre à novembre) sont les meilleures saisons pour cette ascension, avec un temps stable et des vues dégagées sur les sommets environnants. L'hiver reste praticable pour des grimpeurs expérimentés, prêts à affronter le froid et les chutes de neige ; la mousson, en revanche, rend les sentiers glissants et limite la visibilité, et n'est pas recommandée.
Itinéraire
À l'arrivée à l'aéroport international Tribhuvan, un membre de notre équipe vous accueille pour le transfert jusqu'à l'hôtel, à Katmandou. Le reste de la journée est libre : repos après le vol ou premières découvertes de la capitale népalaise.
Deux journées sont consacrées aux préparatifs de l'ascension. Après avoir réuni les documents nécessaires au permis d'escalade, vous procédez au tri du matériel technique — crampons, piolet, cordes — avec l'aide d'un instructeur qui en présente le maniement. C'est aussi l'occasion de rencontrer le guide de trek et les autres membres de la cordée avant le départ.
Le vol vers Lukla, une quarantaine de minutes au-dessus des contreforts himalayens, marque le vrai départ du trek. Depuis la piste de Lukla, le sentier gagne Paiya en traversant une petite jungle jusqu'au pont suspendu de la Handi Khola, puis se poursuit sur 5 à 6 heures de marche jusqu'au village.
La descente abrupte et parfois glissante qui quitte Paiya franchit d'abord la Paiya Khola, avant de remonter jusqu'au col de Kari La (3 145 m). Au-delà du col, le sentier traverse des forêts de bambous et de rhododendrons, longe le Tham Danda, puis passe par Jaubari et Bhalukhop pour rejoindre Panggom.
Depuis Panggom, le sentier grimpe jusqu'au col de Panggom (3 174 m) avant de redescendre vers le pâturage de Tho Kharka. La descente se poursuit vers la Peseng Kharka Khola, ponctuée de cascades, puis franchit la Ningsow Khola pour atteindre le village de Ningsow.
La montée vers le Ramailo Danda dévoile les premières vues sur le Mera Peak (6 467 m) et les chaînes du Salpa. Le sentier Pasang Lhamu conduit ensuite à la Chhetra Khola, à travers le parc national de Makalu Barun, où la faune se laisse parfois entrevoir entre les arbres.
Le sentier principal en direction du Mera Peak longe d'abord la Majang Khola, puis rejoint la piste qui suit la Hinku Khola à travers une forêt de rhododendrons. Après Tashing Ongma, un pont sur la Sanu Khola mène à Kothe, aux portes de la haute vallée.
La marche du jour suit la crête de la Hinku Khola, à travers une forêt dense de rhododendrons et de chênes. Le sentier passe devant le monastère de Lungsumgba, vieux de deux siècles, où l'itinéraire du Mera Peak est gravé dans la roche, avant d'atteindre Thaknak.
Courte étape de 2 à 3 heures, la marche vers Khare longe la face nord du Mera Peak puis le glacier de Dig jusqu'à Dig Kharka, avec vue sur le Charpate Himal. Khare, dernier village avant la montagne, marque le seuil de la partie glaciaire de l'ascension.
Une journée de repos et d'acclimatation est indispensable avant de s'engager plus haut : au-delà de 3 000 m, le corps a besoin de temps pour s'adapter, et l'ascension du Mera Peak culmine à 6 467 m. La journée est aussi mise à profit pour une session de formation aux techniques d'escalade sur glace et au maniement du matériel, avant de passer la nuit à Khare, porte d'entrée du camp de base du Mera.
Le sentier rocailleux grimpe jusqu'au col de Mera La (5 415 m), puis redescend légèrement vers le camp de base avant une montée progressive jusqu'au camp d'altitude du Mera (5 780 m). Par temps dégagé, l'Everest (8 848 m), le Makalu (8 463 m), le Cho Oyu (8 201 m) et le Lhotse (8 414 m) se détachent déjà à l'horizon.
Le départ a lieu tôt, vers 3 heures du matin, pour engager la montée raide le long du glacier du Mera. Le terrain, enneigé et encordé, demande l'usage du matériel d'ascension sans exiger de technique extrême. Au sommet (6 467 m), le panorama s'ouvre sur l'Everest (8 848 m), le Cho Oyu (8 201 m), le Lhotse (8 414 m), le Makalu (8 463 m), le Kangchenjunga (8 586 m), le Nuptse (7 861 m) et de nombreux autres géants himalayens. Après un temps au sommet, la cordée redescend au camp d'altitude puis jusqu'à Khare.
Le retour emprunte le même itinéraire que l'aller entre Khare et Kothe, en passant devant le lac de Saibai Tsho. La végétation regagne peu à peu du terrain à mesure que le sentier approche de Gordishung, puis suit la rivière Inkhu jusqu'à Kothe.
L'étape vers Thuli Kharka emprunte un itinéraire différent de celui du début du trek, plus long que la veille et ponctué de nombreux ruisseaux. Le sentier alterne montées et descentes, croise plusieurs chortens, avant d'atteindre Thuli Kharka.
Dernière journée de marche du trek, l'étape franchit le col de Zatrwa La (4 610 m) avant de redescendre vers la vallée de Lukla. Le Cho Oyu, le Kongde, le Numbur Himal et le Kusum Khangkaru accompagnent la descente jusqu'à Lukla, nichée au pied de l'Himalaya.
Le vol retour vers Katmandou survole une dernière fois les contreforts himalayens avant l'atterrissage à l'aéroport international Tribhuvan. L'après-midi est libre pour découvrir la capitale, flâner dans ses quartiers ou trouver quelques souvenirs avant le départ.
Dernier jour du séjour au Népal : le transfert vers l'aéroport international Tribhuvan conclut le voyage, avant le vol retour ou la correspondance vers la prochaine destination.